Entraînement des pilotes de chasse : quatre candidats pour un contrat de 450 millions d’euros

C’est une première. Tout d’abord par son ampleur et, ensuite, par sa nature. L’État est prêt à débourser environ 450 millions d’euros pour un contrat qui s’étalera sur une période de 8 ans. L’objet de l’appel d’offres, dont le résultat pourrait tomber d’ici quelques semaines permettrait de faire rentrer des prestataires privés dans un domaine qui semblait jusque-là protégé de l’externalisation : celui de la préparation au combat des pilotes de chasse qu’on appelle « missions Red Air » dans le jargon militaire. La France, qui manque d’aéronefs militaires pour les opérations, a trouvé, grâce à cette solution déjà adoptée par les Anglo-Saxons, la possibilité de continuer à entraîner ses équipes à haut niveau. Les appareils concernés dans ce deal devront servir d’opposants à des Rafale et Mirage 2000, mais aussi à former des spécialistes de l’appui aérien et notamment du guidage des frappes air-sol (JTAC). Ils devront aussi tracter des cibles aériennes - utilisées notamment pour le tir canon air-air -, porter des nacelles de guerre électronique et sans doute bien d’autres équipements pour rendre l’entraînement le plus réaliste possible. Assez curieusement, les gros acteurs français du secteur de la défense (Thales, Airbus, et même le spécialiste des services DCI) n’ont pas fait acte de candidature. En revanche quatre entités se sont positionnées pour tenter de décrocher ce juteux contrat : Babcock, Red-X, SDTS et Procor.