Débrancher Cauet coûterait une fortune à NRJ

Mercredi 22 novembre, le présentateur a dit qu’il « ne prendrait pas l’antenne aujourd’hui ». Dans la foulée, NRJ a annoncé son « retrait provisoire » sans mentionner de durée. « Cette décision temporaire prise d’un commun accord avec Cauet, est guidée par la nécessité de garantir la sérénité qui doit prévaloir face à des démarches judiciaires », a ajouté la radio. Le groupe de Jean-Paul Baudecroux a assuré qu’« aucun fait contraire à la charte d’éthique du groupe ou attentatoire à la dignité n’a été signalé ». Mais il a néanmoins lancé une enquête interne, confiée « à un cabinet extérieur et totalement indépendant ».

Enjeu financier important

Cette tempête médiatique pose un problème de taille à la station, car Cauet est de loin son animateur le plus connu. Il y officie 20 heures par semaine, du lundi au vendredi de 15h à 19h, une tranche stratégique appelée « drive time ». Son émission réunit 438 000 auditeurs au quart d’heure moyen, selon Médiamétrie. Des audiences qui en font le « premier show radio de France l’après-midi sur les auditeurs de moins de 65 ans », indique fièrement NRJ dans son rapport annuel. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, l’humour graveleux de Cauet attire majoritairement les adultes : 60 % de ses auditeurs ont plus de 35 ans, notamment 40 % de 35 à 49 ans.

L’enjeu est surtout financier. Selon nos informations, l’émission a rapporté 47 millions d’euros de recettes publicitaires brutes entre septembre et octobre 2023 [*]. Cela représente un quart du chiffre d’affaires de la station. En extrapolant sur une saison, le programme rapporterait donc près de 200 millions d’euros bruts par an, soit environ 20 millions d’euros nets après ristournes, dans un secteur où les tarifs sont âprement négociés.

Mais ce n’est pas tout. Des best of de l’émission sont aussi diffusés sur la chaîne de télévision du groupe, NRJ 12, et sur les réseaux sociaux. L’animateur compte ainsi 2,2 millions d’abonnés sur TikTok et même 3,46 millions sur YouTube, où il cumule 1,9 milliard de vues. Il y est toutefois de moins en moins regardé : les visionnages ont été divisés par trois en quatre ans, selon SocialBlade (cf. graphe ci-dessous). À noter que ces comptes sur les réseaux sociaux appartiennent à Cauet et non à NRJ.

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Un salaire un or

Preuve de la puissance de l’animateur, Jean-Paul Baudecroux, qui se surnomme lui-même « Oncle Picsou », le paye rubis sur l’ongle. En 2016, VSD avait évalué son salaire à un million d’euros par an. Interrogé par l’hebdomadaire, l’amuseur avait confirmé le montant, et précisé : « ça comprend le salaire de onze personnes. Et quand j’emmène une personnalité à la rencontre d’un auditeur, ce n’est pas la radio qui paie. C’est à ma charge. »

En pratique, le contrat entre l’animateur et la station est porté par une société appartenant à Cauet et baptisée Be Aware Radio. Son chiffre d’affaires a régulièrement progressé, pour atteindre 1,8 million d’euros en 2021 (cf. graphe ci-dessous). Pour sa part, Cauet perçoit « un revenu mensuel moyen 18 949 euros, composé de son salaire et de droits d’auteur », selon ses propres déclarations à la justice, reprises dans un arrêt de la cour d’appel de Paris.

Au-delà de sa rémunération, Cauet coûte cher en amende. Car au fil des années, l’Arcom (ex-CSA) a infligé à NRJ successivement deux mises en garde, une mise en demeure, et finalement une amende d’un million d’euros à cause de son animateur star. Cette dernière sanction portait sur un canular téléphonique diffusé fin 2016, où on entend une auditrice se faire traiter de « grosse truie ». Pour le régulateur, « les auteurs du canular ont formulé des commentaires avilissants relatifs au physique d’une femme, ainsi que des insultes et des propos dégradants concernant sa vie intime. La victime du canular a été publiquement humiliée et placée dans une situation de détresse et de vulnérabilité manifestes ».

Six mois après ce canular, NRJ a mis fin à l’émission de Cauet, et lui a demandé de payer lui-même l’amende d’un million. L’animateur a réclamé en retour 974 000 euros de dommages et intérêts, suite à la rupture « abusive, brutale et vexatoire » de son contrat. Finalement, les deux parties ont trouvé un accord amiable, et Cauet est revenu à l’antenne après une saison d’absence. Tenace, la radio de Jean-Paul Baudecroux a contesté l’amende jusque devant la Cour européenne des droits de l’homme, fustigeant une « atteinte à la liberté d’expression »… avant de finalement se désister.

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Diversifications

Mais ce n’est pas à NRJ seulement que Cauet doit sa fortune. Il a aussi tiré un joli pactole de la vente de sa holding Be Aware Groupe à Newen en 2009. Selon la Tribune, il aurait touché 6 millions d’euros dans cette cession. En tout cas, un acte déposé au tribunal de commerce indique que Be Aware Groupe a été valorisée à 7,2 millions d’euros cette année-là. Cauet est ensuite redevenu propriétaire de Be Aware Groupe en 2016.

Dans son livre T’es habillé comme tout le monde, mais tu ressembles à personne ! (éditions Robert Laffont, 2019), l’animateur a raconté comment il dépense son tas d’or. Côté immobilier, il a acheté une maison au Touquet et investi dans des appartements. Il indique aussi s’être offert plusieurs voitures : une Porsche 924 kitée 944, une Ferrari 348, une Bentley et une Mercedes. Il précise enfin : « avec ma femme et mes enfants, nous partons en voyage à l’autre bout du monde quatre fois par an »

L’animateur s’est aussi diversifié dans le web. En 2017, il avait voulu lancer un réseau social et créé une société pour cela, BK World Cie. Le projet n’a pas abouti, mais a été réorienté sur les podcasts. BK World Cie, rebaptisée Podcast Story et installé à Tourcoing, propose depuis 2021 des récits sur des personnalités ou des faits divers. Selon les actes déposés au greffe, cette start-up a levé 750 000 euros en 2021 auprès de Finorpa (fonds de capital-risque lillois), la Foncière lilloise (fonds immobilier lillois), et de business angels (Jean Isnard, Damien Harnist, Gilles Lechantre). En 2022, 50 000 euros supplémentaires ont été levés auprès de Thomas Deschryver. Cauet détient toujours les deux tiers du capital.

Contactés, Cauet et NRJ n’ont pas répondu. Sur X, l’animateur a d’abord déclaré vendredi 17 novembre : « Je suis profondément choqué par les accusations portées contre moi ici. Ces allégations sont totalement fausses, montées de toutes pièces et diffamatoires… Je fais entièrement confiance à la police pour dire la vérité des faits. Je prendrai toutes les mesures nécessaires pour que la vérité éclate ».

Puis, après la parution de l’article de l’Obs, Cauet a indiqué, par la voix de son avocat Simon Clemenceau, « contester fermement »  ces accusations de viol. Il annonce « le dépôt d’une plainte en dénonciation calomnieuse contre l’auteur de ces graves accusations infondées », et « la poursuite systématique des médias qui publieraient des propos diffamatoires ». Sébastien Cauet assure « être à la disposition de la justice et des services de police, en lesquelles il a pleinement confiance, et apportera en toute sérénité les éléments de nature à démontrer l’inanité des accusations portées contre lui. Sébastien Cauet ne se laissera intimider par aucun procédé et combattra sans relâche pour rétablir la vérité ».

[*] les recettes publicitaires brutes se basent sur les tarifs catalogue, avant ristournes accordées aux annonceurs. Les recettes nettes sont celles effectivement encaissées

NB : l’article a été mis à jour mercredi 22 novembre à 14h avec le communiqué de l’avocat de Cauet, puis à 15h40 avec le retrait de l’antenne

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