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Continuer la lectureXavier Niel met la main sur la revue L’Illustration
Le plus ancien magazine illustré français a été racheté par le fondateur de Free. Il intéressait depuis 2007 la Bibliothèque nationale de France.
Jusqu’ici, l’opération était restée secrète. L’an dernier, comme le mentionnent les documents déposés au greffe du Tribunal de commerce, Xavier Niel, fondateur de Free et actionnaire de l’Informé, a pris le contrôle de la Financière L’Illustration. Cette structure possède les archives (photos, gravur...
Reconnue « œuvre d’intérêt patrimonial majeur » par le Ministère de la Culture depuis 2007, L’Illustration (8 000 numéros au total) dispose d’un fond de plus de 350 000 documents originaux. Parmi eux, on trouve la diffusion en 1907 du Mystère de la chambre jaune de Gaston Leroux en plusieurs épisodes. Des signatures célèbres - George Sand, Georges Feydeau, Georges Clemenceau, Edmond Rostand, ou encore Alphonse Daudet - ont contribué au titre, mais également de grands illustrateurs (Kupka, Sem…) et photographes (Cartier-Bresson, Man Ray…). Pour un tirage à plus de 300 000 exemplaires durant la première guerre mondiale.
Le dernier propriétaire et directeur du journal fut René Baschet entre 1904 et 1944. Depuis, ce fonds était géré par ses descendants. Les ayants droit ont décidé de céder leurs parts l’année dernière pour 1,82 million d’euros à l’exception de l’arrière arrière petit-fils, Jean-Sébastien, qui conserve 4,5% du capital de la Financière de L’Illustration. Avec la reprise des dettes, le coût de cette cession à NJJ Médias, société de Xavier Niel, s’approcherait des 4 millions d’euros.
Jean-Sébastien Baschet n’est pas un inconnu. Président de l’association des amis du Champ-de-Mars, il s’est présenté à l’élection municipale de 2020, candidat dans le 7e arrondissement de Paris sous l’étiquette Divers droite face à Rachida Dati. Il possède également une agence de photos de presse, Pixplanete. Ses archives contiennent 3 millions d’images des années 1950 à 1980 dans lesquelles apparaissent les stars des années yé-yé, Sheila, Eddy Mitchell, Françoise Hardy, Michel Sardou, Michèle Torr… Contacté, Jean-Sébastien Baschet n’a pas souhaité expliquer la vente de L’Illustration ni en détailler les raisons. Une chose est toutefois sûre, la sauvegarde et la conservation des 180 000 pages de L’Illustration - l’équivalent de 1,2 kilomètre de linéaire !- lui coûtait de plus en plus cher à entretenir à mesure que les années passaient. Un problème a priori surmontable pour Xavier Niel, 12e fortune française selon le magazine Challenges. Si le milliardaire n’a pas davantage voulu commenter ce rachat, son intérêt pour les archives n’est pas une surprise. En 2012, il avait tenté de racheter à la barre du tribunal de commerce l’agence Sipa Press alors en redressement judiciaire. Sans succès.
Sur ce dossier, le fondateur de Free a damé le pion à la Bibliothèque nationale de France. La BNF lorgnait de longue date ce fonds qu’elle stockait. Son ancien président, Bruno Racine, en faisait même une priorité. « Je vais continuer à m’investir dans l’acquisition de trésors nationaux en dépit de leur coût, expliquait-il en 2010. Nous souhaitons, par exemple, acquérir le fonds de L’Illustration. Il s’agit de 4 à 5 millions d’euros, quand notre budget annuel ne dépasse pas 1,5 million. Il faut que nous nous appuyions sur des mécènes. » Un appel visant à lever 5,5 millions d’euros auprès de riches donateurs, avait même été lancé en 2007 par le ministère de la Culture.
Visiblement, la somme recherchée n’a pas été trouvée. Officiellement, l’établissement public avance qu’il n’a « jamais réussi à trouver un accord sur le prix, même après plusieurs estimations réalisées par des experts ». Malgré cet échec, il assure « discuter avec l’acquéreur d’un projet de partenariat ». Celui-ci porterait sur la numérisation et l’accès en ligne à cette richesse. En attendant, il est toujours possible de voir les pages de ce journal au travers de beaux livres édités chez Michel Lafon. Dernier en date, La Belle Époque, telle que les Français l’ont vécue, est sorti en novembre dernier et La grande guerre, une édition spéciale Armistice 1918-2018 publié pour les 100 ans en 2014.
Article actualisé le 14 mars. Avec une précision sur la cession des parts des ayants droit.
