Le magazine VSD repris par Philippe Abreu (Heroes Media)

Après plusieurs mois de péripéties, les journalistes de VSD sont enfin fixés sur leur sort. Leur magazine, placé en liquidation judiciaire le 1er mars dernier, va passer aux mains de Heroes Media, un petit groupe de presse installé à Clermont-Ferrand. Encore une nouvelle étape pour ce titre créé en 1977 par Maurice Siegel, repris par Prisma puis cédé en 2018 à Georges Ghosn.

Selon nos informations, confirmant celles de la Correspondance de la Presse publiées une heure avant cet article, le tribunal de commerce n’a pas choisi le candidat le plus offrant, mais celui qui proposait de garder le plus de collaborateurs, 6 salariés et 10 pigistes. Un choix qui coûtera donc moins cher à la société dans son ensemble, puisque Pôle emploi et les AGS auront moins de charges à financer. Quand Heroes Media proposait 120 000 euros pour reprendre les actifs corporels et incorporels, d’autres concurrents présentaient des offres plus généreuses, comme La Manche Libre (350 000 euros) et France Quotidien (106 400 euros). Mais la rédaction, après un vote incluant les pigistes, avait massivement opté pour le dossier de Heroes Media.

Le tribunal a visiblement suivi assez précisément le sentiment du vice-procureur de la République. Lequel avait estimé qu’il « n’avait pas d’avis juridique, qu’il y a là deux repreneurs de qualité et que le choix est complexe entre la Manche Libre qui a la surface financière mais pas l’ADN de VSD, et Heroes Media qui est le plus proche de l’esprit de VSD mais qui a une surface financière faible ». Le représentant de la République avait aussi qualifié l’offre de Heroes Media « l’offre la plus juste ».

La question est de savoir si les journalistes resteront effectivement au sein du magazine ou choisiront de le quitter en exerçant leur clause de cession, ouverte dès lors qu’un titre de presse change d’actionnaire. En cas de départ collectif, le repreneur aurait à régler une addition de 405 000 euros au total. Parmi les pigistes réguliers, certains pourraient en profiter pour exiger leur clause, à l’instar de Philippe Bouvard, 93 ans, qui écrit toujours une chronique. « Ça n’a plus de sens, les lecteurs n’attendent pas ça », assure un journaliste.

Heroes Media, détenu à 75 % par Philippe Abreu et à 25 % par l’imprimeur Riccobono, édite plusieurs magazines destinés à un public plutôt masculin : Auto Heroes, Boat Heroes, Montres Heroes, mais aussi un titre dédié au Combi Volkswagen et un autre sur les road-trip à moto. Des éditions très centrées sur la voiture et les moteurs, ce qui fut l’identité de VSD durant les grands moments du Paris Dakar. Dans son offre, le groupe a promis de travailler avec quelques grands noms de la presse « police-justice », politique, gastronomie, people, aventure etc. Ancien commercial, notamment à Bayard Presse, Philippe Abreu a aussi géré Turf Éditions.

Georges Ghosn a précisé à L’Informé son intention de faire appel de cette décision auprès du tribunal de commerce. Il estime avoir été floué par sa rédaction, qui lui aurait demandé de critiquer devant le tribunal le dossier de la Manche Libre. Il pensait encore pouvoir lui-même candidater, mais le procureur a finalement refusé au directeur de la publication une dérogation pour déposer son offre : en tant qu’actionnaire majoritaire, Georges Ghosn ne pouvait reprendre la société sans cet accord spécifique. Amer, l’ex propriétaire de La Tribune et de France Soir a envoyé un message de règlement de comptes à ses ex-salariés en se réjouissant d’être débarrassé d’eux, et en reprochant à « la rédaction d’avoir fait semblant de comparer Les Fanzines de Heroes Media sur les motos et bagnoles à de la grande presse raffinée. »

Article actualisé le 7 avril à 18h35 : nous avons précisé que la Correspondance de la Presse avait eu la primeur de l’information sur la reprise de VSD par Philippe Abreu, ce que nous n’avions pas d’emblée repéré.