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Continuer la lectureLes biscuits apéritifs Europe Snacks à nouveau sur le marché
Le fonds Seven2 (ex-Apax Partners) contrôle depuis dix ans ce gros fournisseur vendéen de marques de distributeurs. Il avait failli le céder à un autre fonds en 2019.
Il est de tous les apéritifs. Spécialiste des chips, crackers et autres tuiles, Europe Snacks commercialise 600 références dans toutes les grandes enseignes ou presque, de Leclerc à Lidl en passant par Auchan Picard ou Metro. Sans jamais apparaître, toujours sous marque de distributeur. Ce discret poids lourd vendéen (2 100 salariés) pourrait bien changer de propriétaire prochainement. Selon plusieurs sources, le fonds d’investissement français Seven2 (ex-Apax Partners), actuellement actionnaire majoritaire, vient de mandater la banque d’affaires Lazard pour préparer le terrain à une sortie du capital en 2024.
Le financier contrôle l’industriel vendéen depuis dix ans maintenant, une paye pour les fonds de LBO, plutôt habitués à céder leurs participations au bout de trois à sept ans. En 2019, Seven2 avait pourtant été tout près de revendre Europe Snacks à un autre investisseur, CapVest, mais les négociations n’avaient finalement pas abouti. Les tensions sur les cours de la pomme de terre - auquel le groupe est fortement exposé - avaient ensuite contraint le fonds à abandonner le projet de cession. Cet échec avait rapidement été suivi de l’arrivée du patron actuel, Etienne Lecomte, venu remplacer celui qui pilotait l’entreprise depuis 2011, Christophe Fenart. Ce dernier a rejoint l’équipe de direction de Biscuit International - sorte d’alter ego d’Europe Snacks dans le segment des biscuits - tout en investissant à titre personnel dans le producteur d’aliments lyophilisés NutriDry.
Europe Snacks aura en tout cas mis à profit ses dix dernières années pour doubler de taille, même si certains évènements conjoncturels, tels que l’épisode inflationniste actuel et la crise sanitaire, ont pu lui donner du fil à retordre. « Le marché de l’apéritif reste en bonne santé, et les MDD en profitent, juge un connaisseur de l’entreprise. La société a plutôt bien réussi à digérer la hausse du coût de l’énergie et des matières premières en les répercutant dans ses prix. » Alors que les ventes ne s’élevaient encore qu’à 85 millions d’euros en 2013, les prévisions s’établissent à 650 millions pour 2023, avec un Ebitda de 68 millions. Sous l’égide d’Apax, l’industriel a multiplié les acquisitions, parfois d’une taille conséquente comme celles du britannique Kolak (2016) - pourtant plus gros que lui - ou d’Ibersnacks en Espagne (2018). En tout début d’année, le Français a encore bouclé un autre rachat au Royaume-Uni, celui du spécialiste des chips Burts Snacks. Disposant déjà de 8 usines, Europe Snacks veut maintenant s’implanter directement en Italie et en Allemagne.
