Petits réacteurs nucléaires : TechnicAtome rejoint le projet Archeos du CEA et de Nuvia

Archeos est l’un des projets ayant émergé dans le cadre du plan de relance des réacteurs innovants poussés par les pouvoirs publics. Celui-ci consiste en une unité de production de chaleur d’une puissance de 20 à 200 MWth, destinée aux collectivités locales et aux industriels, qui voudraient remplacer leurs chaufferies au gaz ou au charbon par un SMR. Archeos, qui s’appuie sur la technologie des réacteurs à eau légère, ambitionne d’exploiter un parc de 10 réacteurs en France d’ici 2040.

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L’arrivée de TechnicAtome dans l’attelage, pressentie début novembre par GreenUnivers, apporterait au projet l’expertise d’ingénierie dans les réacteurs qui lui manque. « Les responsables du projet Archeos au CEA sont surtout des chercheurs, tandis que les compétences industrielles de Nuvia sont plus tournées vers la construction et le démantèlement des installations, estime un ponte du secteur. Il y a donc un vrai besoin en ingénierie sur le réacteur nucléaire, auquel répondrait parfaitement TechnicAtome. » Pour le groupe présidé par Loïc Rocard, ce serait aussi l’occasion de se remettre en selle sur le marché des petits réacteurs modulaires, un an après avoir quitté le projet Nuward, le SMR porté par EDF.

Côté développement, le CEA et Nuvia ont annoncé il y a un mois le passage d’Archeos de la phase de recherche et développement à la phase industrielle. La localisation du premier prototype est, quant à elle, logiquement attendue dans le Sud, près de Cadarache (Bouches-du-Rhône). Archeos devrait aussi accélérer sa structuration juridique dans les prochaines semaines. « La création d’une coentreprise, d’un partenariat ou d’un GIE (groupement d’intérêt économique) entre le CEA et Nuvia est plus vraisemblable que la création d’une start-up dédiée », estime un proche du dossier.

Rapprochement en vue dans les sels fondus

Face au resserrement des aides publiques, la question du rapprochement entre les start-up portant des projets de petits réacteurs modulaires va s’intensifier. Certaines n’ont pas attendu et ont déjà entamé des discussions comme Thorizon et Stellaria, deux sociétés travaillant sur des réacteurs à sels fondus (molten salt reactor, MSR). Également positionnée sur cette technologie, la troisième jeune pousse qui avait émergé dans l’écosystème tricolore des réacteurs de 4e génération, Naarea, s’est en revanche déclarée en cessation de paiements fin août.
La société franco-néerlandaise Thorizon, dirigée depuis Amsterdam par Kiki Lauwers et pilotée en France par Laure Claquin, et la start-up issue d’un spin-off du CEA, Stellaria, présidée par Nicolas Breyton, avancent dans leur projet avec le même partenaire, Orano. Les deux entreprises avaient déjà affiché leur complicité en annonçant conjointement au printemps 2024 leur sélection en tant que lauréates de l’appel à projet « réacteurs nucléaires innovants  » dans le cadre du plan d’investissement France 2030.

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